새로운 연구에 따르면 고양이와 개의 ‘엄마’와 ‘아빠’가 실제로 애완동물을 키운다고 합니다. 그 이유에 대한 진화론적 설명은 다음과 같습니다.

최근 유모차를 타는 고양이가 많아진 것을 보셨나요? 아니면 “나는 내 손자들을 사랑해요”라고 적힌 스티커인가요? 당신은 그것을 상상하지 않습니다. 점점 더 많은 사람들이 애완동물에 많은 시간과 돈, 관심을 투자하고 있습니다.

육아와 비슷해 보이지만 사람이 아닌 애완동물을 위한 것입니다.

동물을 향한 이런 배려가 과연 육아라고 할 수 있을까? 아니면 여기서 다른 일이 벌어지고 있는 걸까요?

나는 인류학으로 알려진 분야인 인간과 동물의 상호작용을 연구하는 인류학자입니다. 나는 진화과학의 관점에서 사람들의 애완동물 키우는 행동을 더 잘 이해하고 싶습니다. 결국 문화적 규범과 진화 생물학은 사람들이 완전히 다른 종의 동물이 아닌 자녀를 키우는 데 집중해야 한다고 제안합니다.

자녀가 없는 사람이 많아지고, 애완동물을 키우는 부모가 많아집니다.

현재의 순간은 인류 역사상 독특합니다. 미국을 포함한 많은 사회에서는 사람들이 생활하고, 일하고, 사회화하는 방식에 큰 변화를 경험하고 있습니다. 출산율은 낮고 사람들은 삶의 방식을 선택할 때 더 많은 유연성을 갖게 됩니다. 이러한 요인으로 인해 사람들은 가족의 의무를 희생하면서 자신을 개인으로 정의하고 교육을 계속하게 될 수 있습니다. 기본적인 사항만 잘 관리하면 사람들은 성취감이나 목적의식과 같은 보다 높은 심리적 욕구에 집중할 수 있습니다.

사람들이 아이들보다 반려동물에 집중하는 것을 적극적으로 선택하는 장면이 연출됐다.

이전 연구에서 저는 자녀가 없는 애완동물 주인 28명을 인터뷰하여 그들이 동물과 어떤 관계를 맺고 있는지 더 잘 이해했습니다. 이 사람들은 아이들보다 고양이와 개를 선택했다는 점을 분명히 밝혔습니다. 많은 경우, 부모-자식 관계와 관련된 용어(예를 들어 애완동물을 “엄마”라고 부르는 것)는 단지 약어에 불과했습니다.

그들은 개와 고양이의 특별한 요구를 충족시켰습니다. 예를 들어, 대부분의 어린이는 식탁에서 먹이를 먹는 반면, 그들은 음식 퍼즐을 사용하여 식사를 먹임으로써 동물의 마초 요구를 충족시킬 수 있습니다. 애완동물 주인들은 동물과 어린이의 먹이주기, 사회화, 학습 요구 사항에 차이가 있음을 인정했습니다. 그들은 무심코 인간 아기를 털복숭이 작은 인간처럼 대함으로써 “털 아기”로 대체하지 않았습니다.

다른 연구자들은 비슷한 연관성을 발견했는데, 이는 아이가 없는 애완동물 주인들이 그들의 반려자를 감정적이고 사려 깊은 개인으로 본다는 것을 보여줍니다. 동물의 마음을 이해하는 이러한 방식은 반려동물에 대한 부모의 정체성을 발달시키는 데 도움이 됩니다. 다른 경우, 불확실한 개인은 애완동물 돌봄을 통해 돌봄에 대한 필요가 적절하게 충족되어 자녀가 없는 상태를 유지하도록 출산 결정을 강화한다는 사실을 알게 됩니다.

다른 사람을 배려하는 것은 인간 존재의 일부입니다

그러나 이러한 결과는 여전히 ‘아이들보다 애완동물을 더 좋아하는 사람들이 실제로 애완동물을 키울 것인가?’라는 질문에 답하지 못합니다. 그 답을 찾기 위해 나는 육아와 돌봄의 진화에 눈을 돌렸습니다.

진화인류학자 사라 흐르디(Sarah Hrdy)는 2009년에 인간은 협동적인 번식자라고 썼습니다. 이는 우리의 DNA와 조상의 역사가 문자 그대로 우리의 후손이 아닌 자손을 돌보는 데 도움이 된다는 것을 의미합니다. 인류학자와 생물학자들은 이러한 특성을 양육이라고 부릅니다. 협동적으로 아이를 키우는 인간이 살아남을 수 있도록 도와준 진화적 적응이다. 초기 인류의 경우, 이 고대 환경은 일부 사람들이 음식과 기타 자원을 위해 보육을 교환했던 소규모 수렵 공동체로 구성되었을 가능성이 높습니다.

나는 애완동물 사육을 설명하는 것이 바로 이러한 진화의 역사라고 제안합니다. 사람들이 부모로 진화했고 현재 우리의 환경이 일부 사람들에게 보육을 더 어렵게 만들거나 덜 매력적으로 만든다면 사람들이 집에 들어오는 다른 종을 할당하는 것은 당연한 일입니다. 애완동물을 키우는 것은 자녀를 키우는 것에 비해 시간, 돈, 정서적 에너지에 대한 투자를 줄이면서 점점 늘어나는 돌봄 요구를 충족할 수 있는 방법을 제공할 수 있습니다.

애완동물 관리의 차이점을 이해하세요

자녀가 없는 성인이 애완동물을 키우는 이러한 현상을 이해하기 위해 저는 소셜 미디어를 통해 온라인 설문조사를 시작하여 미국에 거주하는 18세 이상의 개 및 고양이 소유자로부터 답변을 구했습니다. 설문 조사에는 Lexington 장비를 사용한 애착 및 간병 행동에 대한 질문이 포함되었습니다. 애완동물 체중계가 포함되어 있습니다. 그녀는 또한 먹이주기, 목욕시키기, 훈련과 같은 애완동물에 대한 인간 중심의 특정 돌봄 행동과 집에서 반려동물이 어떻게 독립적으로 지내는지 탐구하기 위해 개발한 일련의 질문을 했습니다.

917명의 최종 표본에는 부모 620명, 부모가 아닌 사람 254명, 결정을 내리지 않거나 응답하지 않은 사람 43명이 포함되었습니다. 대부분의 참가자는 결혼했거나 1년 이상 동거 중이었고(57%), 25~60세(72%)였으며, 최소 학사 학위를 가지고 있었습니다(77%). 대부분은 여성(85%)과 이성애자(85%)였으며 이는 인간과 동물의 상호 작용 연구에서 흔히 볼 수 있는 상황입니다.

부모와 부모가 아닌 사람 모두 애완동물과 함께 많은 훈련과 놀이를 했다고 보고했습니다. 모든 애완동물 주인은 자신의 개와 고양이가 인간 세상을 탐색하는 방법을 배우도록 도와야 하기 때문에 이 발견은 의미가 있습니다. 설문 조사 참가자들은 동물의 사회화, 훈련 및 놀이를 포함한 강화에 대해 보고했습니다.

부모가 아닌 사람은 동물에 대한 일반적인 보살핌을 제공할 가능성이 더 높았습니다. 부모가 자녀가 책임감과 타인에 대한 배려를 배우도록 돕는 방법으로 반려동물을 입양하거나 구입하는 경우가 많기 때문에 이러한 발견은 의미가 있습니다. 아이가 없는 애완동물 주인은 시간, 돈, 정서적 에너지를 애완동물에게 직접 투자합니다.

부모가 아닌 사람들은 그들의 동물에 대한 일반적인 애착의 비율이 더 높다고 보고했습니다. 그들은 종종 자신의 애완동물을 개인으로 여겼습니다. 또한 부모가 아닌 사람들은 애완동물과의 관계를 언급할 때 “부모”, “자녀”, “자녀”, “보호자”와 같은 가족 용어를 사용할 가능성이 더 높았습니다.

이 개인들이 자신이 돌보는 개와 고양이의 종별 요구 사항을 해결한다는 이전 연구의 증거와 결합된 이러한 차이는 애완 동물을 키우는 것이 실제로 애완 동물을 키우는 것임을 시사합니다. 학교 행사 대신 훈련 수업에 참석하거나 어린이를 위한 색칠 공부 대신 개를 위한 냄새 맡는 투어를 제공하는 등 세부 사항은 완전히 다르게 보일 수 있지만 두 가지 관행 모두 동일한 정교한 기능을 수행합니다. 어린이든 애완동물이든 사람들은 의식적인 타인을 돌보고, 가르치고, 사랑해야 한다는 동일한 진화적 욕구를 충족합니다.

동료들과 저는 사람들이 동물과 함께 어떻게 살아가는지에 대한 데이터를 전 세계에서 계속 수집하고 있습니다. 현재로서는 이 연구는 인간이 부모로 진화하는 대신 양육을 위해 진화했다는 증거를 제공합니다. 결과적으로 우리 부모가 누구이고 언제 부모가 처음 생각했던 것보다 더 유동적입니다.

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