코로나19로 인한 봉쇄 기간 동안 많은 사람들이 식습관에 변화를 느꼈습니다. 일부는 외식을 더 자주 하거나 더 건강한 요리법을 시도했습니다. 다른 사람들은 더 많은 주문을 요청했습니다.
그러나 인간의 식단만 변한 것은 아니었습니다. 최근 연구에서 우리는 폐쇄로 인해 런던에서 송골매의 식단이 바뀌었다는 사실을 발견했습니다. 런던에는 최대 30쌍의 송골매(세계에서 가장 큰 도시 인구 중 하나)가 서식하고 있습니다.
이제 고화질 웹캠의 출현으로 과학자들은 매가 새끼에게 먹이는 모든 음식을 기록할 수 있습니다. 50명의 시민 과학자로 구성된 우리 팀은 영국 27개 도시의 매 둥지에서 실시간 방송 영상을 분석하여 새들이 무엇을 먹고 있는지 확인했습니다. 우리는 2020~2022년 번식기 동안 둥지를 모니터링하여 폐쇄 기간 동안과 그 이후의 식단 변화를 추적할 수 있었습니다.
런던에서는 봉쇄 기간 동안 매가 야생 비둘기보다 적은 양(-15%)을 먹었습니다. 대신 찌르레기(+7%)와 고리목 잉꼬(+3%)를 더 많이 잡았습니다.
송골매는 먹이를 비둘기와 같은 포식자에게 의존합니다. 그러나 비둘기 개체수 자체가 인간에 의존하기 때문에 송골매는 인간 활동의 변화에 취약합니다. 우리의 결과는 인간이 도시 환경 생태의 필수적인 부분이지만 과소평가되고 있음을 보여줍니다.
과학을 위한 조류 관찰
절벽에 사는 바위비둘기의 후손인 비둘기는 우리 도시를 자신들의 보금자리로 삼았습니다. 고도로 도시화된 도시에서 인간은 의도적으로 또는 의도하지 않게 쓰레기와 음식물 쓰레기의 생산을 통해 야생 비둘기를 지원합니다. 이 비둘기는 현재 런던 전역에서 너무 많이 발견되어 트라팔가 광장을 포함한 특정 지역에서는 먹이를 주는 것이 금지되어 있습니다.
매년 영국에서는 약 1,300만 마리의 경주용 비둘기가 야생으로 풀려납니다. 그 중 일부는 우리 도시에도 있습니다. 맹금류는 이 비둘기의 8%를 포획합니다. 그러나 도시 송골매의 식단에서 나그네비둘기의 중요성은 여전히 불확실합니다.
전염병 제한이 부과되자 비둘기 경주 시즌이 중단되었고 이 새들은 우리에 가두어졌습니다. 사람들이 실내에 머물라는 권고를 받음에 따라 도시 지역에서 야생 비둘기에게 먹이를 줄 기회도 줄어들었습니다. 이로 인해 배고픈 비둘기들은 대체 먹이를 찾아 뿔뿔이 흩어지게 되었고, 이는 송골매가 먹을 수 있는 비둘기 수가 적어졌다는 것을 의미합니다.
우리 연구의 광범위한 지리적 범위는 또한 송골매의 식단에 대한 사회적 제한의 영향이 영국 전역에서 고르지 않다는 것을 보여주었습니다. 런던은 연구에 포함된 유일한 도시로 비둘기를 먹는 비율이 크게 감소했습니다. 연구에 참여한 다른 도시에서는 봉쇄 기간 동안 비둘기가 다른 도시에 비해 평균 0.3% 더 많이 잡힌 것으로 나타났습니다. 이는 큰 변화가 아닙니다.
이는 런던의 특히 넓은 비거주 중심 지역 때문일 가능성이 높습니다. 사람들의 움직임이 멈췄고, 식품과 소매업도 멈춰 도심 지역은 사람들로 텅 비었습니다. 따라서 런던의 비둘기는 사람들이 먹이를 줄 수 있는 주거 지역에 도달하기 위해 작은 도시의 비둘기보다 더 넓은 지역을 커버해야 했습니다.
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해충 방제를 다시 생각해보세요
공원에서 인간에게 끌리는 대규모 비둘기 떼나 쓰레기통에 있는 음식물 쓰레기를 놓고 싸우는 모습은 도시 거주자들에게 친숙한 광경입니다. 우리는 이러한 일상적인 상호 작용을 당연하게 여기거나 역병으로 여깁니다. 그러나 비둘기는 송골매와 같은 포식자의 성공에 기여합니다.
비둘기는 전 세계적으로 해충 방제 프로그램의 적용을 받습니다. 싱가포르와 스위스와 같은 국가에서는 인간의 식량 공급원을 표적으로 삼아 비둘기 개체수를 관리하기로 결정했습니다. 예를 들어, 스위스 바젤 시에서는 1988년부터 1991년 사이에 길거리 비둘기에게 먹이를 주는 것을 금지하여 그 수를 절반으로 줄였습니다.
이러한 조치는 일반적으로 일반적인 위생을 개선하기 위해 시행됩니다. 연구에 따르면 비둘기는 배설물을 통해 조반증 및 파라믹소바이러스와 같은 전염병을 인간에게 전염시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.
비둘기 배설물은 부식성이 매우 높아 건물에 심각한 손상을 줄 수 있습니다. 2003년 당시 런던 시장인 켄 리빙스톤은 비둘기 배설물이 트라팔가 광장의 넬슨 기념비와 기타 기념물에 14만 파운드 상당의 피해를 입혔다고 말했습니다.
그러나 비둘기 관리는 우리 도시를 공유하는 야생 동물의 요구를 무시합니다. 우리의 연구는 이러한 노력이 정점 포식자, 특히 랩터가 비둘기보다 먹이 수의 변동에 더 취약할 수 있는 대도시에서 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 엿볼 수 있습니다.
이전 연구에서는 2013년 미국 동부 필라델피아의 쥐 개체수를 통제하기 위한 조치로 인해 붉은꼬리매가 비둘기를 잡아먹게 되었는데, 이는 완전히 부적합하다는 결론을 내렸습니다. 런던의 송골매가 봉쇄 기간 동안 백업 먹이로 찌르레기와 앵무새를 사냥하는 동안, 전 세계 도시의 맹금류는 인간을 질병으로부터 보호하기 위해 먹이를 제거함으로써 점점 더 큰 압박을 받고 있습니다.
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도시 매에게 유해한 종의 중요성을 고려할 때, 이러한 “바람직하지 않은” 종이 제거되면 도시 맹금류 개체군에 어떤 일이 일어날지 고려해야 합니다. 코로나19 봉쇄가 환경에 미치는 영향은 우리가 도시 생태계의 일부임을 상기시켜 줍니다. 어쩌면 이제 우리가 도시 동물들과 어떻게 공존하고, 그들과 맞서기보다는 함께 일할 수 있는지 다시 생각해 볼 때인 것 같습니다.
