죽은 동물이 자연에 방치되어 있을 때 육식동물과 초식동물 중 누가 무료 사료의 혜택을 받습니까? 대답은 당신을 놀라게 할 수 있습니다.
호주 사람들은 딩고, 까마귀, 여우, 쐐기꼬리 독수리와 같은 육식동물이 청소 팀을 이끈다고 믿는 경향이 있습니다.
그러나 우리의 새로운 연구에 따르면 종종 초식 동물로 여겨지는 일반적인 솔꼬리 주머니쥐도 동물의 시체를 먹고 있는 것으로 나타났습니다.
붓꼬리주머니쥐가 언제 어디서 먹이를 찾아다니는지 이해하는 것이 중요합니다. 이를 통해 자연에서 시체가 어떻게 처리되는지, 영양분이 생태계를 통해 어떻게 순환하는지에 대한 지식을 향상시킬 수 있습니다.
영양가 있는 식사를 추구합니다
청소는 초식 식단에서 부족한 특정 필수 영양소를 제공할 수 있습니다.
시체에는 종종 잎채소보다 훨씬 더 높은 수준의 조단백질이 포함되어 있습니다. 마찬가지로 뼈를 씹으면 성장에 필요한 두 가지 필수 미네랄인 칼슘과 인의 섭취가 증가할 수 있습니다.
썩은 고기를 채집하는 것은 또한 일부 계절 동안 일반적인 식량 자원이 제한될 수 있는 지역에서 초식동물이 영양 요구 사항을 충족하는 데 도움이 될 수 있습니다. 마찬가지로, 가뭄이 닥쳤을 때 갈증으로 인해 초식동물이 시체에서 체액을 추출하려고 먹이를 찾게 될 수도 있습니다.
어려운 일처럼 보일 수도 있지만, 쓰레기 수거는 건강한 생태계에 매우 중요합니다. 시체를 먹이 사슬로 되돌림으로써 풍경에서 시체를 제거하는 것은 영양분을 살아있는 시스템으로 다시 재활용합니다.
우리의 이전 연구에서는 토종 유대류 초식동물이 죽은 사람을 잡아먹는다는 사실이 밝혀졌습니다.
호주 알프스에서 포섬은 기록된 전체 사체의 61%를 차지했는데, 이는 사체로 간주되는 종을 훨씬 초과하는 비율입니다.
최신 연구에서 우리는 다양한 생태계의 덤불 주머니쥐가 썩은 고기 소비에 영향을 미치는 요인을 이해하고 싶었습니다.
우리는 무엇을 했나요?
우리는 뉴사우스웨일스의 고산지대(Kosciuszko 국립공원)와 온대지방(Wolgan Valley, Great Blue Mountains 국립공원) 모두에서 신선한 동부회색캥거루 사체를 모니터링했습니다. 우리는 또한 시원하고 따뜻한 계절에 개방된 서식지(천개 덮개가 없는 초원)와 폐쇄된 서식지(숲)의 부지를 비교했습니다.
각 사체에서 우리는 원격 카메라 “트랩”을 사용하여 쓰레기 수거 행동을 기록했습니다.
우리는 주머니쥐가 딩고나 까마귀와 같은 전통적인 청소 동물보다 썩은 고기를 더 자주 먹는 주요 포식자 중 하나라는 것을 발견했습니다.
포섬 섭취량은 서식지와 계절에 따라 다릅니다. 지역에 관계없이 주머니쥐는 포식자 및 딩고, 붉은 여우, 쐐기꼬리 독수리와 같은 기타 포식자로부터 보호하기 위해 나무 아래 밀폐된 서식지에서만 굴을 파고 살았습니다.
팻 피너티
추위 속에서
주머니쥐 수집 활동은 계절에 따라 다릅니다.
온대 지역에서 포섬은 다른 식량 자원이 제한되는 겨울에만 먹이를 먹습니다.
여름에도 먹이가 부족한 고산 지역에서는 포섬이 일년 내내 먹이를 찾아다닙니다. 그러나 그들은 여전히 추운 계절에 더 많은 시체를 먹습니다. 이는 포섬이 잎, 꽃, 과일과 같은 다른 자연 식품 자원이 제한될 때 필요한 영양을 얻는 데 필요할 수 있습니다.
청소부 간의 경쟁도 계절에 따라 바뀔 수 있습니다. 예를 들어, 고산 지역에서는 겨울에 딩고와 같은 대형 포식자가 줄어들어 경쟁이 줄어들고 주머니쥐가 썩은 고기에 더 쉽게 접근할 수 있습니다.
따뜻한 계절에는 곤충 활동이 증가합니다. 이 작은 청소부들은 종종 죽은 지 몇 분 안에 시체를 먹기 시작하여 분해 과정을 가속화합니다. 이는 주머니쥐와 같은 동물이 썩은 고기를 먹을 시간이 적다는 것을 의미합니다.
전 세계의 회복력이 뛰어난 ‘초식동물’
이전 연구에서는 많은 초식동물 식단이 이전에 생각했던 것보다 더 유연하다는 사실이 밝혀졌습니다. 전 세계적으로 일부 초식동물은 동물의 사체를 먹는 것으로 밝혀졌습니다. 특히 가뭄이나 화재 발생 시와 같이 다른 먹이 공급원이 제한된 경우에는 더욱 그렇습니다.
아프리카에서는 하마가 다른 동물의 시체에서 나온 고기를 먹는 것으로 밝혀졌습니다. 미국에서는 흰꼬리사슴이 버려진 물고기를 먹습니다.
마찬가지로, 케이프타운 외곽의 작은 섬에 유입된 유럽 휴경사슴이 죽은 토끼를 먹었습니다. 유라시아 툰드라(나무가 없는 평원)에서는 순록이 레몬 시체를 먹었습니다. 이탈리아에서는 볏호저가 죽은 비둘기를 먹고 있었습니다.
이들은 여전히 주로 초식동물이지만 필요할 때는 시체 자원에 의존합니다.
가스통 비퀴네티, Shutterstock
‘피에 굶주린’ 초식동물에 대한 이해를 향상시킵니다.
우리의 연구에 따르면 주머니쥐는 많은 호주 생태계에서 중요한 종이었습니다. 또한 지역, 계절, 서식지에 따라 쓰레기 수거 과정이 어떻게 달라지는지 강조합니다.
주머니쥐의 특이한 채집 행동을 이해하는 것도 야생동물 관리를 보다 효과적으로 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히, 침입성 해충으로 간주되는 뉴질랜드와 같은 곳에서 추운 계절에 시체가 주머니쥐 개체수를 어떻게 지원할 수 있는지 이해하면 보다 효과적인 방제 조치로 이어질 수 있습니다.
우리의 방법은 과학자들이 다른 환경에서 초식동물을 수집하는 과정을 이해하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 이는 먹이사슬의 복잡성과 영양소가 생태계를 통해 이동하는 방식에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
