넷플릭스가 아름답게 구현한 인생사 전기영화에는 확실히 야망이 있습니다. 지구 역사의 몇 년 동안 40억 종의 유기체가 존재했을 수 있습니다. 50분짜리 에피소드 8개에 비해 상당히 당황스러운 시간입니다.
이를 이해하기 위해 Life on Our Planet은 몇 가지 흥미로운 전환점에 중점을 둡니다. 광합성, 다세포 동물, 골격, 다리 및 큰 뇌의 진화는 생명체가 근본적으로 새로운 방식으로 환경을 다양화하고 수정할 수 있는 기회를 창출한 혁신입니다.
이 모든 가운데 대륙의 불가피한 이동은 무대를 거듭 바꾸었다. 때로는 육지가 모여 광활하고 가혹한 사막을 형성하기도 하고, 때로는 지금의 경우처럼 갈라져 더 큰 다양성을 품고 있는 더욱 풍부한 환경을 낳기도 합니다. 생물학과 지질학 사이의 이러한 상호 작용은 시리즈 전체의 서술적 스레드입니다.
우리 행성의 생명체에는 진화의 본질과 우리의 미래에 관한 몇 가지 중요한 메시지가 담겨 있습니다. 우리가 가장 중요하다고 생각하는 세 가지는 다음과 같습니다.
1. 완벽한 것은 없다
모든 학생들은 자연 선택이 가장 잘 번식할 수 있는 종을 선호하고 따라서 모든 종의 유전학을 형성한다는 것을 알고 있습니다. 그러나 이러한 선명화 과정은 완벽과는 거리가 멀고 모든 종은 결국 멸종됩니다.
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물리적 환경이 변할 뿐만 아니라 포식자, 기생충, 경쟁자 등 다른 종들도 항상 당신을 노리고 있습니다. 종은 따라잡기 위해 끊임없이 진화하지만 결코 그렇지 않습니다. 루이스 캐롤(Lewis Carroll)의 『거울을 통해』(Through the Looking-Glass)에서 붉은 여왕이 관찰한 것처럼, “같은 자리에 머물려면 할 수 있는 모든 노력이 필요합니다.”
하지만 그보다 더 나쁩니다. 모든 진화가 자연선택의 결과는 아닙니다. 무작위 표류로 인해 많은 일이 발생하므로 많은 특성이 이점이 없을 수도 있지만 이점이 있는 특성의 우연일 뿐입니다. 확률론적 효과는 일부 종분화 방식에 필수적일 수 있습니다.
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고생물학자 스티븐 제이 굴드(Stephen Jay Gould)는 모든 생물학적 구조가 진화에 의해 특정 기능에 완벽하게 최적화된 것처럼 해석하지 말라고 경고합니다. 그러나 우리 행성의 생명체는 때때로 극적인 서사를 추구하면서 이러한 잘못되고 적응적인 세계관을 채택합니다.
2. 과거는 미래의 열쇠이다
약 12,000세대까지 거슬러 올라가는 가계도를 따라가면 우리 종의 기원 근처 어딘가에 있게 될 것입니다. 아마도 30만 세대로 거슬러 올라가면 증조할머니가 침팬지와 여러 번 공유했다는 사실을 알게 될 것입니다. 약 8천만년 전에 당신의 나무가 가족 개나무와 합쳐졌습니다.
그러므로 오늘날 모든 종은 엄청난 양의 진화적 짐을 지니고 있습니다. 놀랍게도 우리의 배아는 이러한 고대 진화의 선구자들 중 일부를 불완전하게 “통과”합니다. 배아 발생 초기에 우리는 물고기 조상의 아가미 틈과 항문 후 꼬리를 일시적으로 지니고 있습니다.
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우리의 유전자와 신체에는 과거의 각인이 포함되어 있으며, 이는 종종 우리가 미래에 발전할 수 있는 방식을 제한합니다. 어떤 것들은 우리가 이해할 수 있는 적절한 적응적 이유 없이 단순히 “고착”됩니다.
인간부터 기린까지 거의 모든 포유류의 목에는 척추뼈가 7개만 있습니다. 반대로, 우리의 먼 조류 사촌(약 3억 2천만 년 전)은 선택에 반응하여 서로 다른 수의 목뼈(앵무새의 경우 10개, 백조의 경우 26개)를 진화시켰습니다.
발달이 더욱 복잡해짐에 따라 상호 연결된 부분(유전자 산물 및 구조)이 더 많아지고 이러한 부분은 하나 이상의 기능을 수행하는 경향이 있습니다. 시간이 지남에 따라 다른 곳에 부정적인 영향을 주지 않고 한 가지를 더 좋게 바꾸는 것이 점점 더 어려워집니다. 젠가와 마찬가지로 블록을 아래에서 아래로 가져와서 더 높은 탑을 쌓는 것은 어렵습니다.
3. 영원히 지속되는 것은 없습니다
지구상의 생명체 이야기는 서로 다른 사건으로 인해 발생한 다섯 번의 대량멸종으로 끝이 납니다. 오늘날의 동식물은 한때 멸종된 생물 다양성의 광대한 “빙산”의 일각에 불과하며, 그 중 99%는 고대에 잠겨 있으며 화석을 통해서만 확인할 수 있습니다.
갑옷을 입은 삼엽충이나 날아다니는 익룡과 같이 한때 지배적이었던 생명나무 가지에는 후손이 없습니다. 알을 낳는 포유류(단공류)와 큰톱상어와 같은 다른 종들은 가는 실에 매달려 있습니다.
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대부분의 공룡(그리고 다른 종의 75%)을 멸절시킨 에피소드 VI에 나타난 소행성 충돌은 가장 유명하고 최근의 대량 멸종이지만 최대 규모는 아니었습니다. 두 번째 에피소드에서는 데본기 후기(3억 6천만년 전)에 발생한 전례 없고 지속 불가능한 플랑크톤의 번성을 보여줍니다. 플랑크톤이 죽었을 때 박테리아는 플랑크톤의 잔해를 수확하여 해양 무산소증(즉, 산소 고갈)을 초래했습니다. 이로 인해 암모나이트, 상어, 거대한 던클레오스테우스 같은 장갑어류의 멸종이 촉발되었고, 바다는 병든 녹색 묘지가 되었습니다.
더 나쁜 것은 2억 5200만 년 전(에피소드 III에서 볼 수 있듯이), 거대한 마그마 파도가 수백만 평방 마일에 달하는 시베리아의 지각을 태워 버렸습니다. 이어진 “대멸종”으로 인해 행성 해양 생물의 96%가 사라졌습니다. 화산 폭발로 인해 이산화탄소가 배출되면서 지구의 온도가 10도 상승했고, 이산화황으로 인해 산성비가 발생해 생태계 전체가 휩쓸려갔습니다.
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궁극적인 원인은 다양하지만, 각 대량 멸종의 실제 피해는 유기체가 적응하기에는 너무 빠른 환경 변화로 인해 발생합니다. 시리즈 전체의 하위 텍스트는 경고입니다. 인간은 우리 모두가 의존하는 생물 다양성을 재앙적으로 고갈시킬 지구 기후의 변동을 주도하고 있습니다.
지켜봐야 할까요?
그렇게 하시길 바랍니다. Life on Our Planet은 지구의 생물 다양성의 풍부함뿐만 아니라 진화하는 데 걸리는 극도로 긴 지질학적 시간 규모를 강조합니다. 또한 모건 프리먼(Morgan Freeman)의 풍부한 크리스마스 캔디 음색이 내레이션으로 여러분이 기대할 수 있는 선사시대의 만남을 모두 선사해 매우 재미있습니다. 그러나 Life on Our Planet은 지구와 그 위의 유기체 사이의 역동적인 관계를 설명하는 데 있어 정말 뛰어납니다. 즉, 둘이 어떻게 뗄 수 없이 얽혀 있는지 보여줍니다.
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