반세기 전 리처드 닉슨 대통령이 “암과의 전쟁”을 선포한 이후 의학은 놀라운 발전을 이루었습니다.
그러나 이러한 진전은 시작에 불과합니다. 특히 바이든 대통령이 최근 “우리가 알고 있는 암을 종식시키겠다”는 약속과 함께 새로운 암 계획을 발표한 이후에는 앞으로 몇 년, 수십 년 동안 더 많은 진전이 있을 것으로 예상됩니다.
이를 수행할 수 있는 한 가지 방법은 고양이와 개를 연구하는 것입니다. 40년 넘게 개의 암을 연구해 온 종양학 교수이자 수의사로서 나는 애완동물이 인간의 암을 예방하고 치료하는 방법에 관해 엄청난 양의 정보를 우리에게 가르칠 수 있다는 것을 오래 전에 배웠습니다.
이것이 사실인 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 길 들여진 고양이와 개는 인간과 약 85%의 동일한 DNA를 공유합니다. 둘 다 10,000년 넘게 인간과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 일부 동일한 질병에 걸리기 쉽습니다.
게티 이미지를 통한 Lysandra Cook/Moment
고양이, 개, 인간 사이의 눈에 띄는 유사점
수십 년에 걸쳐 연구자들은 현재 애완동물의 암에 관한 막대한 데이터를 수집해 왔습니다. 이 데이터에는 애완동물이 암에 걸리는 방법과 이유, 암을 통제하거나 제거하는 방법에 대한 단서와 대답이 담겨 있습니다.
그러나 고양이, 개, 인간 사이의 생물학과 서식지의 놀라운 유사성으로 인해 연구자들이 애완동물로부터 이 데이터를 추출하여 인간에게 적용할 수도 있습니다. 여기에는 귀하의 애완동물뿐만 아니라 귀하에게도 도움이 되는 생물의학 혁신을 발견할 수 있는 기회가 있습니다.
이 접근 방식을 사용하면 데이터가 도착하는 데 걸리는 시간이 수십 년 단축됩니다. 이제 수의사가 10~15년에 걸쳐 고양이와 개가 늙고 죽는 과정을 어떻게 관찰하고 돌보는지 살펴보겠습니다. 이에 비해 인간의 일생 동안 유사한 데이터를 수집하는 데는 60~100년이 걸립니다.
어떤 사람들은 실험동물에서도 같은 정보를 추출할 수 있는지 궁금해할 수도 있습니다. 결국 과학자들은 신제품을 개발하기 위해 수십 년 동안 그들로부터 중요한 데이터를 얻어왔습니다. 그러나 암은 실험실 동물에서 주로 수술이나 주사를 통해 인위적으로 유발됩니다. 반면, 애완동물은 “자연적으로” 질병에 걸리며, 애완동물로부터 얻은 데이터는 인간 연구의 입력 자료로 사용될 때 보다 현실적인 추정치를 반영합니다.
개와 고양이는 탄광의 카나리아와 같다
암은 개와 고양이의 주요 사망 원인입니다. 인간과 마찬가지로 이 질병은 장기간에 걸쳐 발생하며 인간에게 암을 유발하는 것과 동일한 상태가 그들에게도 적용됩니다.
다음은 몇 가지 예입니다. 과학자들은 피부암, 림프종, 폐암이 있는 개와 인간의 돌연변이와 생물학적 변화의 유사성을 오랫동안 지적해 왔습니다. 점점 더 많은 수의사, 인간 의사 및 암 과학자들이 이러한 공유 특성을 사용하여 암에 걸린 애완견을 위한 개선된 치료법을 개발하고 있습니다. 많은 연구자들은 이것이 인간에게도 효과적인 치료법을 개발하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다.
연구에 따르면 석면에 노출되면 개와 인간의 몸 전체 조직 내벽에 형성되는 악성 종양인 중피종이 발생할 수 있는 것으로 나타났습니다. 담배 연기는 사람에게는 폐암, 고양이에게는 림프종, 개에게는 비암을 유발할 수 있습니다. 애완동물의 독소 노출을 줄이는 방법을 배우면 인간의 건강을 유지하기 위한 유사한 전략의 사용을 가속화할 수 있습니다.
이 목표를 달성하기 위한 작업이 진행 중입니다. 한 연구에서 연구자들은 집과 마당에서 살충제와 제초제에 대한 노출 수준을 측정하기 위해 사람과 애완동물에게 실리콘 센서를 부착했습니다. 인간과 애완동물 사이의 노출 수준은 놀라울 정도로 유사했습니다. 이 연구는 우리의 애완동물이 소위 탄광의 카나리아라고 불리는 유해한 환경 노출의 전조 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
과학자들은 이제 인간과 개에 대한 수백만 개의 사용 가능한 데이터 세트를 통합하고 이를 종 전반에 걸쳐 비교하기 시작했습니다. 전자 의료 기록의 확산과 함께 최근의 급속한 유전자 서열 분석 기술의 발전도 매우 유익했습니다.
이러한 요인은 애완동물과 인간 모두의 암 위험 요인에 대한 중요한 통찰력을 가속화할 것입니다. 개에 대한 대규모 연구가 이미 시작되었으며, 연구자들은 동물에 대한 유전적, 환경적, 생활 방식 및 영양학적 정보를 수집했습니다.
뼈암과의 관계
앞서 언급했듯이 전통적인 실험실 동물이 항상 암 연구에 가장 적합한 유기체는 아닙니다. 예를 들어 생쥐와 쥐의 면역 체계는 인간만큼 복잡하지 않습니다. 개와 고양이의 면역 체계는 인간의 면역 체계와 유사합니다.
예를 들어, 연구진은 이미 인간과 개에게 일반적으로 사용 가능한 혈압 강하제와 식품의약국(FDA)에서 인간과 개에 대해 승인한 화학요법제를 결합했습니다. 그런 다음 그들은 골암이 있는 애완견에게 재사용된 제품을 연구했습니다. 결과는 매우 긍정적이어서 의사들은 골암이 있는 어린이에게 동일한 프로토콜을 적용하기 시작했습니다. 본 임상 연구는 아직 결론을 도출할 만큼 충분히 진행되지 않았습니다.
하지만 이 제안은 의미가 있다. 사람과 개의 골암은 유전적으로 구별이 불가능하기 때문이다. 성공한다면 이 접근법은 골암에 걸린 어린이를 치료하기 위한 의약품을 개발하는 데 필요한 시간을 훨씬 더 저렴한 비용으로 몇 년씩 단축할 수 있습니다.
경험상 새로운 항암제를 생산하는 전통적인 파이프라인은 수십억 달러의 비용을 들여 최소 10년이 걸린다는 것입니다. 그러나 어린이의 골암 치료를 위한 임상 시험은 5년 이내에 시작되었으며 비용은 200만 달러였습니다.
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그럼 어쩌지
인간과 애완동물의 관계는 종 간의 유사성에만 국한되지 않습니다. 현재 암 치료 중 고양이와 개를 지원할 수 있는 광범위한 수의학적 의료 인프라가 있습니다. 끊임없이 발전하는 기술과 모든 사람이 이용할 수 있는 다양한 분야를 초월하는 풍부한 데이터가 있습니다.
그러나 우리의 지식, 특히 애완동물의 면역 체계에 대한 이해에는 여전히 격차가 있습니다. 또한, 애완동물을 대상으로 한 임상 연구에 대한 자금 지원은 매우 제한되어 있습니다. 그러나 이러한 장애물 중 적어도 일부를 극복하기 위해 국립 보건원(National Institutes of Health)의 지원이 할당되었습니다.
애완동물의 암을 예방하고 치료하는 방법에 대해 과학이 더 많이 알게 되면 우리는 모든 종의 암 부담을 줄일 수 있을 것입니다.
