고양이는 꼼꼼한 손질 습관으로 유명하며, 종종 하루 중 많은 시간을 핥고 몸을 씻는 데 보냅니다. 그러나 이러한 행동이 과도해지면 우려할 만한 일입니다. 고양이의 강렬한 가려움증과 핥기는 근본적인 건강 또는 행동 문제를 나타내며 피부 자극, 탈모, 심지어 감염될 수 있는 열린 상처로 이어질 수 있습니다.
고양이의 과도한 가려움증과 핥기의 근본 원인을 파악하는 것은 고양이가 더 나은 기분을 느끼기 위해 필요한 치료를 받는 데 중요합니다. 고양이의 불편함의 배후에 무엇이 있는지, 그리고 그것을 해결하는 방법을 알아보려면 계속 읽어보세요.
내 고양이가 왜 그렇게 가려워하고 핥을까요? 8가지 흔한 원인
고양이의 과도한 핥기와 가려움증에는 여러 가지 잠재적 원인이 있습니다. 전국 모바일 반려동물 케어 서비스인 The Vets의 수의사인 콜린 램보 박사에 따르면, 가장 큰 세 가지 이유는 기생충, 알레르기, 심리적 요인입니다. 아래에서 이러한 일반적인 원인을 분석해 보겠습니다.
벼룩 알레르기 피부염
Chagrin Falls Veterinary Center & Pet Clinic의 설립자인 Carol Osborne 박사, DVM에 따르면, 벼룩 물림은 고양이에게 가장 흔한 알레르기이며, 특히 외부 온도가 따뜻할 때 그렇습니다. 이 작은 기생충은 고양이의 피를 물어뜯고 먹이로 삼으며, 이때 소량의 타액을 고양이의 피부에 주입합니다. 타액의 단백질은 고양이의 피부에 벼룩 알레르기 피부염(FAD)이라고 알려진 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
램보 박사는 이 질환은 강렬한 긁기, 과도한 손질, 때로는 탈모로 이어진다고 말합니다. 벼룩 알레르기 피부염은 또한 고양이에게 군용 피부염이라는 독특한 피부 질환을 유발하여 몸 전체에 작고 딱딱한 융기가 생깁니다. 끊임없이 긁고 핥으면 피부에 더 많은 손상을 입혀 열린 상처와 이차 효모 및 박테리아 감염을 일으킬 수 있습니다.
고양이는 다른 고양이, 개 또는 야생 동물과 같은 벼룩이 있는 다른 동물과 접촉을 통해 벼룩을 얻을 수 있습니다. 또한 벼룩 알, 유충 또는 성충이 있는 잔디, 카펫, 러그, 낙엽, 뿌리덮개 및 침구를 포함한 오염된 실외 및 실내 환경에서 벼룩을 잡을 수도 있습니다. 벼룩은 이러한 표면에서 고양이와 개에게 쉽게 뛰어올라 침입을 일으킬 수 있습니다.
진드기
진드기는 고양이의 피부를 갉아먹고 파고들어 심한 자극과 가려움을 유발하는 미세한 기생충입니다. 특정 유형의 진드기는 옴이라는 피부 질환을 일으킬 수 있으며, 이는 상당한 탈모, 피부 발적, 지속적인 긁기로 인한 딱지와 병변의 발달로 이어질 수 있습니다. 귀 진드기와 같은 다른 유형의 진드기는 귀와 머리 주위에 가려움을 유발하여 과도한 긁기나 머리 흔들기로 이어질 수 있다고 램보 박사는 설명합니다. 귀 진드기와 관련된 증상에는 귀에 검은 이물질과 2차 귀 감염도 포함됩니다.
벼룩과 마찬가지로 고양이는 감염된 동물이나 오염된 환경과 직접 접촉하여 진드기에 감염될 수 있습니다. 또한 새끼 고양이는 털 손질과 수유 중에 어미로부터 진드기에 감염될 수 있습니다.
백선증
이름과 달리 백선은 벌레에 의해 발생하는 것이 아니라 피부, 머리카락, 손톱을 감염시키는 피부사상균이라는 균류에 의해 발생합니다. 이 균류 감염은 심각한 자극과 불편함을 유발할 수 있으며, 고양이가 영향을 받은 부위를 지속적으로 긁고 핥게 합니다.
백선은 일반적으로 붉고 비늘 같은 피부와 함께 원형 탈모 패치로 나타나지만 불규칙한 붉은 피부 병변, 전반적인 탈모 또는 전혀 증상이 없는 것으로 나타날 수도 있습니다! 백선 균류는 따뜻하고 습한 환경에서 번성하며 다른 고양이, 애완동물 및 사람에게 매우 전염성이 강하여 감염된 동물이나 침구, 손질 도구 또는 가구와 같은 오염된 물체와의 직접 접촉을 통해 퍼집니다.
환경 알레르기
고양이가 가려워하지만 벼룩이나 다른 기생충이 없다면 환경 알레르기가 원인일 수 있습니다. 이는 고양이의 면역 체계가 꽃가루, 진드기 또는 곰팡이와 같은 주변 물질에 과민 반응을 보일 때 발생합니다. 이러한 알레르겐은 피부 자극을 일으켜 고양이가 과도하게 핥거나 씹거나 가려워하게 할 수 있습니다.
음식 알레르기
고양이의 식단에 있는 소고기, 유제품 또는 곡물과 같은 특정 성분은 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 램보 박사는 이 반응이 종종 심하게 가려운 피부로 나타나며, 일반적으로 귀, 얼굴, 발에 영향을 미친다고 말합니다. 성분에 민감한 고양이는 종종 소화기 증상과 피부 증상이 있습니다. 만성적인 핥기와 긁기는 음식 알레르기를 식별하고 관리하지 않으면 탈모와 피부 감염으로 이어질 수 있습니다.
접촉성 피부염
접촉성 피부염은 고양이의 피부가 세척 제품, 직물, 식물 또는 국소 샴푸나 약물에 들어 있는 특정 화학 물질과 같은 물질에 반응할 때 발생합니다. 이는 국소적인 가려움증과 발적을 유발합니다. 고양이가 핥고 긁어서 자극을 진정시키려는 시도는 추가적인 피부 손상과 감염으로 이어질 수 있습니다.
2차 피부 감염
2차 피부 감염은 과도한 긁기와 핥기의 결과로 발생할 수 있습니다. 박테리아와 효모는 피부에서 정상적으로 살지만 고양이가 알레르기나 외부 기생충이 있는 경우 피부의 미생물이 과도하게 자라서 가려움증, 여드름, 농포, 탈모, 피부 발적 및 악취를 유발할 수 있습니다. 피부 감염은 감염과 그에 기여하는 기저 피부 장애에 대한 치료가 필요합니다.
심리적 문제
기생충이나 알레르기가 고양이의 핥기와 가려움증의 원인이 아니라면, 고양이의 정신 건강을 고려하세요. 램보 박사는 “고양이는 스트레스, 불안 또는 지루함에 대한 반응으로 과도하게 손질하거나 스스로를 핥을 수 있습니다.”라고 말합니다. “이러한 행동은 강박적이 될 수 있으며 시간이 지남에 따라 피부 자극이나 탈모로 이어질 수 있습니다.”
고양이가 가려워하고 핥는 원인 진단
과도한 가려움과 핥기는 일반적으로 전문적인 진단과 치료가 필요한 근본적인 건강 문제를 나타냅니다. 수의사는 원인을 파악하고 고양이의 불편함을 완화하기 위한 적절한 해결책을 제공할 것입니다.
램보 박사와 오스본 박사에 따르면, 수의사는 고양이의 가려움증과 핥기의 원인을 진단하기 위해 다음을 포함한 다양한 검사를 사용합니다.
- 신체 검사: 수의사는 벼룩, 진드기, 감염 또는 피부 자극의 눈에 띄는 징후가 있는지 확인하기 위해 철저한 신체 검사를 실시합니다.
- 피부 긁기: 이는 현미경으로 진드기와 기타 기생충을 확인하기 위해 피부 샘플을 채취하는 것을 수반합니다.
- 피부 알레르기 테스트: 이 시술은 수의 피부과 의사가 시행하며, 진정제 투여와 피부의 검사 부위 면도가 필요합니다. 이 검사에서 수의사는 고양이에게 알레르기 반응이 있는지 확인하기 위해 피부 아래에 소량의 알레르겐을 주입합니다. 이 검사 결과를 바탕으로 알레르기 고양이의 증상을 줄이기 위한 ‘알레르기 주사’를 위한 알레르기 혈청을 만들 수 있습니다.
- 혈액 검사: 혈액 검사는 고양이가 알레르기 반응을 보일 때 존재하는 면역글로불린 E(IgE) 항체를 측정할 수 있습니다. 이러한 검사는 알레르기에 대한 피부 검사와 함께 잔디, 꽃가루, 먼지와 같은 환경 요인에 대한 특정 알레르기를 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 제거식이요법: 수의사가 음식 알레르기를 의심하는 경우 제거식이를 실시합니다. 이 과정에는 수의사와 협력하여 증상이 호전될 때까지 고양이의 식단에서 음식을 체계적으로 제거하는 것이 포함됩니다. 처방 알레르기 식품은 일반적으로 식품 시험 중에 처방됩니다. 특정 음식이 원인인지 확인하기 위해 해당 음식을 고양이의 식단에 다시 추가하여 증상이 다시 나타나는지 확인합니다. 문제가 되는 음식은 고양이의 식단에서 영구적으로 제거해야 합니다.
- 피부 문화: 이 검사는 백선과 내성균 감염을 진단하는 데 사용됩니다.
- 피부 생검: 일반적으로 만성 피부 질환의 경우에 실시하는 방법으로, 고양이의 피부에서 소량의 샘플을 채취하여 실험실로 보내 검사하는 방식입니다.
일부 복잡한 사례에서 수의사는 반려동물 주인을 전문 자격증을 취득한 수의 피부과 의사에게 추천할 수 있다고 램보 박사는 말합니다. 이러한 전문의는 복잡한 피부 질환을 진단하고 치료하는 데 있어 고급 교육을 받았습니다.
고양이 가려움증과 핥기 치료 (제품 추천 포함)
고양이의 과도한 가려움증과 핥기의 근본 원인이 진단되면 수의사가 효과적인 치료 계획을 제공합니다. 여기에는 알레르겐 회피, 의학적 치료, 환경 변화 및 예방 조치의 조합이 포함될 수 있습니다. 과도한 가려움증과 핥기에 대한 치료의 일반적인 구성 요소는 다음과 같습니다.
벼룩 방제
벼룩 알레르기 피부염으로 진단받은 고양이의 치료에는 고양이와 그 환경에서 벼룩과 알을 제거하는 것이 포함됩니다. 오스본 박사에 따르면 이는 일반적으로 다음을 수반합니다.
- 의료용 샴푸: 고양이를 목욕시키는 것은 일반적으로 청결을 유지하기 위해 권장되지 않지만, 벼룩이 들끓는 경우 약용 샴푸로 목욕시키는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이러한 샴푸는 자극받은 피부를 진정시키고 고양이 피부에 있는 벼룩을 제거하는 데 도움이 됩니다.
- 국소 또는 경구 벼룩 치료제: 고양이에게 벼룩 약을 주세요. 예를 들어, 점적 치료제, 경구 정제 또는 벼룩 칼라를 주면 벼룩을 없애고 재감염을 예방할 수 있습니다. 그 후로는 매달 벼룩 예방제를 투여해야 합니다.
- 환경 청소: 고양이에게 재감염될 수 있는 벼룩, 벼룩 알, 벼룩 유충을 없애기 위해 생활 공간을 철저히 청소하고 마당을 비우는 것이 중요합니다.
알레르기 관리
알레르기 치료는 고양이가 겪고 있는 알레르기 유형에 따라 달라집니다. 옵션은 다음과 같습니다.
- 식단 변화: 음식 알레르기의 경우, 고양이에게 해당 음식이 없는 식단으로 전환하면 증상이 사라질 수 있습니다.
- 접촉을 피하다: 접촉 알레르기의 경우, 고양이를 알레르기 유발 물질에 노출시키지 마십시오. 예를 들어, 고양이가 양모에 민감하다면, 그 소재에 대한 접근을 차단하십시오.
- 환경 제어: 집먼지와 꽃가루와 같은 알레르기 유발 물질을 피하는 것은 대체로 통제할 수 없기 때문에 까다로울 수 있다고 오스본 박사는 말합니다. 정기적인 청소, 꽃가루가 많은 날에는 창문을 닫고, 공기를 여과하여 꽃가루, 진드기, 곰팡이와 같은 환경 알레르기 유발 물질에 대한 노출을 최소화하려고 노력할 수 있습니다.
- 알레르기 약물: 환경 조절만으로 고양이의 증상을 완화할 수 없다면 베나드릴이나 클로르페니라민과 같은 항히스타민 알레르기 약물이 도움이 될 수 있습니다. 더 심각한 경우, 오스본 박사는 흡입 스테로이드와 기관지 확장제를 사용하여 가려움증 외에도 발생할 수 있는 호흡 완화를 가져올 수 있다고 말합니다. 아토피카와 같은 추가 약물도 고양이에게 사용할 수 있습니다.
- 알레르기 주사: 오스본 박사는 알레르기 주사(알레르겐 면역 요법이라고도 함)가 고양이의 알레르기를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다. 알레르기 항원에 대한 신체의 민감성을 낮춰주기 때문입니다.
감염 치료
2차 감염이 있는 경우 약물로 신속히 치료해야 합니다. 여기에는 경구 항균제, 주사 항생제 또는 국소 항균제가 포함될 수 있습니다. 고양이에게 증상을 완화하기 위해 항염제를 투여할 수도 있습니다.
심리적 문제 해결
불안과 관련된 가려움증과 핥기를 보이는 고양이의 경우 다음 사항이 중요합니다. 스트레스를 줄이는 기술을 구현합니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 보다 풍부한 환경을 제공하다
- 일상을 확립하다
- Feliway 페로몬 디퓨저와 같은 진정 제품 사용
- 제어 가능한 스트레스 요인 제거(큰 소리로 음악 틀기 등)
어떤 경우에는 고양이에게 스트레스 관련 행동을 관리하는 데 도움이 되는 항불안제나 보충제가 처방될 수 있습니다.
피부 관리
특정 제품은 고양이의 가려운 피부를 진정시키고 전반적으로 좋은 피부 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 보충제: 생선기름이나 대마씨 기름과 같은 특정 보충제는 오메가-3 지방산이 풍부하여 피부 염증을 줄이고 피부 건강을 개선할 수 있습니다.
- 주제별: 고양이에게 코코넛 오일이나 가려움증 완화 크림과 같은 국소 제품을 자극받고 건조한 피부에 사용하면 수분을 공급하고 가려움을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 가습기: 거주하는 곳의 공기가 건조하다면 집에서 가습기를 사용하는 것을 고려하세요. 이것은 고양이의 건조한 피부를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
정기적인 수의과 검진
수의사와의 정기 검진은 고양이의 상태를 모니터링하고 필요에 따라 치료 계획을 조정하는 데 필수적입니다. 지속적인 모니터링은 치료가 효과적인지 확인하는 데 도움이 되며 새로운 문제가 발생할 경우 적시에 조정할 수 있습니다.
고양이가 가려워하고 핥는 이유를 이해하고 해결함으로써, 당신의 털복숭이 친구가 마땅히 누릴 편안함을 찾고 계속해서 행복한 푸르르거림을 유지할 수 있도록 도울 수 있습니다.
