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나무는 어떻게, 왜 죽는가? – Anish K, 11세, 매사추세츠 주 보스턴
나무는 갑자기 죽을 수도 있고 아주 천천히 죽을 수도 있습니다.
화재, 홍수 또는 바람은 물과 영양분을 줄기 위아래로 이동시키는 나무의 능력을 손상시켜 급속한 죽음을 초래할 수 있습니다.
때로는 심각한 곤충 공격이나 질병으로 인해 나무가 죽을 수도 있습니다. 이러한 유형의 사망은 대개 몇 달에서 2년이 걸립니다. 다시 말하지만, 나무는 물과 영양분을 운반하는 능력을 상실하지만, 단계적으로 그리고 더 천천히 운반합니다.
나무는 노령으로 인해 죽을 수도 있습니다.
나는 나무와 나무를 둘러싼 유기체의 네트워크를 연구하는 과학자입니다. 나무의 죽음은 보이는 그대로가 아닙니다. 왜냐하면 나무의 죽음은 새 생명으로 직접 이어지기 때문입니다.
다른 나무, 다른 나이
니콜라스 Turland/Flickr, CC BY-ND
나무는 종류에 따라 엄청나게 오래 살 수 있습니다. 예를 들어, 일부 솔방울나무는 알려진 가장 오래된 나무 중 하나로 수령이 4,000년 이상입니다. 포플러나 담쟁이덩굴과 같은 다른 나무의 수명은 20~200년으로 훨씬 짧습니다. 여러분의 동네나 마을에서 가장 큰 나무는 아마도 이 범위 어딘가에 있을 것입니다.
유기체마다 수명이 다르다는 사실을 눈치채셨을 것입니다. 햄스터는 일반적으로 고양이만큼 오래 살지 못하고, 고양이만큼 오래 살지 못합니다. 그리고 나무도 다르지 않습니다. 그들의 수명은 DNA에 의해 결정되는데, DNA는 유전자에 내장된 운영 체제라고 생각할 수 있습니다. 너무 빨리 자라도록 프로그램된 나무는 너무 느리게 자라는 나무보다 활력이 떨어지고 수명도 짧습니다.
그러나 아무리 튼튼하고 오래된 나무라도 결국에는 죽게 됩니다. 수년에 걸쳐 곤충과 미생물로 인한 피해와 악천후로 인해 서서히 생명이 끝나게 됩니다. 죽어가는 과정은 단일 가지로 시작될 수 있지만 결국 나무 전체로 퍼집니다. 관찰자가 나무가 마침내 죽었다는 것을 깨닫는 데는 어느 정도 시간이 걸릴 수 있습니다.
죽음을 수동적인 과정으로 생각할 수도 있지만, 나무의 경우 죽음은 놀라울 정도로 능동적인 과정이다.
지하 네트워크
뿌리는 나무를 땅에 고정시킬 뿐만 아니라 미세한 곰팡이가 붙어 나무의 두 번째 뿌리 시스템 역할을 하는 곳이기도 합니다.
앙드레 피카드, CC BY-SA
곰팡이는 균사라고 불리는 길고 가는 실을 형성합니다. 곰팡이 균사는 나무 뿌리 너머까지 확장될 수 있습니다. 이 실은 나무가 필요로 하는 영양분을 토양에서 수집합니다. 그 대가로 나무는 광합성이라는 과정을 통해 햇빛으로부터 생성된 당분을 곰팡이에게 제공합니다.
곰팡이가 한 나무에서 다른 나무로 영양분을 전달할 수도 있다는 말을 들어보셨을 것입니다. 이것은 과학자들이 아직도 연구하고 있는 주제이다. 일부 나무는 때때로 “목부 넓은 거미줄”이라고 불리는 복잡한 지하 곰팡이 네트워크를 통해 다른 나무와 연결되어 있을 가능성이 높습니다.
숲의 광대한 목질부 네트워크가 어떻게 작동하는지 아직 잘 이해되지 않았지만 과학자들은 이러한 네트워크를 형성하는 곰팡이가 나무를 건강하게 유지하는 데 중요하다는 것을 알고 있습니다.
나무의 사후세계
죽은 나무는 쓰러지기 전에 수년 동안 그대로 남아 벌, 다람쥐, 올빼미 및 기타 여러 동물에게 안전한 은신처를 제공할 수 있습니다. 일단 떨어지고 그루터기로 변하면 오소리, 두더지, 덩굴과 같은 다른 유기체가 서식할 수 있습니다.
게티 이미지를 통한 Swain Pfortner/Photo Alliance
나무 줄기에는 분해자라고 불리는 다양한 유형의 곰팡이와 박테리아도 서식합니다. 이 미생물은 큰 죽은 나무가 있는지조차 알 수 없을 정도로 분해하는 데 도움을 줍니다. 조건에 따라 이 과정은 몇 년에서 한 세기 이상이 걸릴 수 있습니다. 나무가 분해됨에 따라 영양분은 토양으로 돌아가 근처의 나무와 곰팡이 네트워크를 포함한 다른 유기체가 이용할 수 있게 됩니다.
나무는 유산을 남깁니다. 일생 동안 그들은 많은 동물들에게 그늘과 은신처를 제공하고 곰팡이와 다른 나무들에게 생명선을 제공합니다. 당신이 죽어도 당신은 계속해서 중요한 역할을 합니다. 그들은 자리를 잡을 준비가 된 새로운 나무에 활력을 주고, 다양한 종류의 동물들에게 은신처를 제공하며, 궁극적으로 다음 세대의 유기체에게 먹이를 제공합니다.
그것은 마치 나무가 결코 죽지 않고, 오히려 그 생명을 다른 사람에게 물려주는 것과 같습니다.
편집자 주: 이 이야기는 나무와 곰팡이의 관계에 대해 아직 알려지지 않은 부분이 많다는 점을 강조하기 위해 업데이트되었습니다.
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