고양이는 우리 건강에 좋은가요?

고양이는 수천년 동안 인간과 함께 살아왔습니다. 고양이 밈과 바이럴 TikToks가 인터넷을 장악하기 훨씬 전에 그들은 가르릉거리는 소리로 우리를 위로하고 장난으로 우리를 웃게 만들었습니다.

하지만 연구 결과에 따르면 고양이는 우리에게 좋은가요?

고양이와 함께 생활하는 것은 우리의 신체적, 정신적 건강에 심오하고 때로는 놀라운 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 고양이와 함께 생활하는 데 위험이 없는 것은 아닙니다.

가족의 일부

고양이에게는 주인이 없고 “직원”이 있다는 말을 들어보셨을 것입니다. 실제로 여러 연구에 따르면 함께 ​​사는 인간은 사랑하는 친척처럼 느껴집니다.

1,800명의 네덜란드 고양이 주인을 대상으로 한 연구에서 그들 중 절반은 자신의 고양이가 가족의 일원이라고 말했습니다. 3명 중 1명은 자신의 고양이를 어린아이 또는 가장 친한 친구로 여겼으며 충성스럽고 지지적이며 동정심이 많다고 생각했습니다.

또 다른 미국 연구에서는 “가족 유대감”에 대한 척도를 개발했으며 고양이가 개만큼 가족의 중요한 부분이라는 사실을 발견했습니다.

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많은 고양이는 음식이나 장난감보다 인간과의 상호작용을 선택합니다. 그들은 우리가 (다른 인간 대신) 그들과 이야기하고 있을 때를 알 수 있습니다.

사실 우리는 서로 적응했어요. 고양이는 먼저 눈을 가늘게 뜨고 천천히 깜박이는 “고양이 키스”를 하는 인간보다 낯선 사람에게 다가갈 가능성이 더 높습니다. 연구에 따르면 고양이는 우리의 먹이 본능에 맞는 특정한 야옹 소리를 진화시켰습니다.

이 긴밀한 관계가 건강 결과에 어떤 의미를 갖는가?

목적의식

애완동물을 키우는 것은 사회적 고립을 줄이는 것과 관련이 있습니다. 일부 고양이 주인들은 “고양이 공급”이 즐거움과 목적의식을 높여준다고 말합니다.

하지만 관계의 이점은 고양이와 얼마나 잘 유대감을 형성하느냐에 따라 달라질 수 있습니다.

한 연구에서는 “거리”, “정상”, “상호의존” 관계를 포함하여 인간과 고양이 사이의 다양한 관계 스타일을 조사했습니다. 그녀는 고양이와의 관계가 상호의존적이거나 친구로서 관계를 맺는 사람들이 애완동물에 대해 더 높은 감정적 애착을 가지고 있다는 것을 발견했습니다.

심장 건강에 대한 링크

고양이를 소유하고 있거나 소유했던 사람들은 뇌졸중이나 심장병과 같은 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 더 낮습니다. 이 결과는 많은 연구에서 반복되었습니다.

그러나 인구 연구를 해석할 때의 문제는 그것이 연관성에 대해서만 알려준다는 것입니다. 이는 고양이를 키우는 사람이 심혈관 질환으로 사망할 위험이 낮음에도 불구하고 고양이가 원인이라고 확신할 수 없다는 의미입니다.

고양이를 키우는 것은 특히 여성의 경우 혈당 조절 개선 및 염증 감소와 같은 장내 미생물군집의 긍정적인 변화와도 관련이 있습니다.

정신 건강에 도움

고양이나 개를 키우는 것은 정신 건강과도 관련이 있습니다. 우울증이 있는 사람들의 경우, 고양이를 쓰다듬거나 놀아주면 증상이 감소하는 것으로 나타났습니다(비록 이는 2시간이라는 짧은 기간에 걸쳐 이루어졌으며 장기적으로 추정할 수는 없음).

고양이가 건강에 미치는 영향을 알아내는 또 다른 방법은 질적 연구를 통해 사람들에게 숫자를 넘어 고양이가 그들에게 어떤 의미인지 묻는 것입니다.

동료들과 제가 재향군인들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 애완동물에 대한 애착이 더 높은 사람들은 실제로 정신 건강 점수가 더 낮은 것으로 나타났습니다. 그러나 설문조사에 대한 그들의 답변은 다른 이야기를 들려주었습니다. 한 참가자는 “내가 아침에 일어나는 이유는 고양이 때문이다”고 말했다.

또 다른 사람은 다음과 같이 썼습니다.

나는 내 애완동물을 보조 동물로 생각합니다. 내 고양이는 내가 불안이나 우울증을 겪고 있거나 밤에 반복되는 악몽 때문에 잠에서 깰 때 내가 긴장을 풀 수 있도록 도와줍니다. 내 고양이는 나에게 단순한 애완동물이 아닙니다. 내 고양이는 나의 일부이며, 내 가족의 일부입니다.

퇴역군인들은 정신 건강이 더 나빴기 때문에 고양이에게 더 애착을 가졌을 수 있으며, 그 반대의 경우보다 편안함을 위해 고양이에게 더 많이 의존했습니다.

정신 건강에 부정적인 영향

고양이에게 애착을 갖는 것은 부정적인 측면을 가질 수 있습니다. 고양이가 아프면 돌보는 부담이 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

간질이 발생한 고양이 주인을 대상으로 한 연구에서 그들 중 약 3분의 1은 일상적인 기능을 방해할 수 있는 보호자로서의 임상적 부담을 경험했습니다.

톡소플라스마증

고양이는 또한 동물에서 인간에게 전염되는 감염인 인수공통전염병을 옮길 수도 있습니다.

이는 인간을 포함한 다른 포유동물에 영향을 미칠 수 있는 고양이 배설물로 배설되는 기생충인 톡소플라스마증의 주요 숙주입니다. 자신의 먹이를 찾아다니는 야생 고양이는 집고양이보다 기생충을 옮길 가능성이 더 높습니다.

대부분의 사람들은 독감 증상과 유사한 가벼운 증상을 경험합니다. 그러나 임신 중 감염되면 유산이나 사산으로 이어질 수 있으며, 실명, 발작 등 아기에게 문제를 일으킬 수도 있습니다.

임산부와 면역력이 저하된 사람들이 가장 위험합니다. 이러한 그룹에서는 고양이 배설물 트레이를 비우거나 필요한 경우 장갑을 사용하지 않는 것이 좋습니다. 매일 쓰레기통을 갈아주면 기생충이 인간을 감염시킬 수 있는 단계에 도달하는 것을 방지할 수 있습니다.

알레르기

5명 중 1명은 고양이 알레르기가 있으며, 이 숫자는 점점 증가하고 있습니다.

고양이가 털을 핥을 때 타액에서 알레르겐이 분비됩니다. 털과 비듬(피부 조각)이 헐거워지면 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다.

심각한 알레르기가 없는 사람이라도 정기적으로 손을 씻고, 표면을 청소하고, 진공 청소기로 비듬을 제거한다면 고양이와 함께 생활할 수 있습니다. 또한 침실과 같이 알레르기 항원이 없는 공간에서 고양이를 제외할 수도 있습니다.

고양이는 알레르기 반응을 유발할 수 있지만, 고양이와의 접촉이 천식 및 알레르기 반응의 발병을 예방하는 보호 역할을 할 수 있다는 증거도 있습니다. 이는 노출이 면역 체계를 조절하여 알레르기 반응의 가능성을 줄일 수 있기 때문입니다.