개들은 짖는 소리나 기타 유사한 소리의 형태로 서로에게 말할 수 있지만 항상 이해하기 쉬운 방식으로 우리와 의사소통할 수는 없습니다. 공유된 단어가 없으면 신체 언어는 개와 애완동물 부모 사이의 관계에서 종종 중요합니다.
우리는 몸이 느슨하고 입을 약간 벌린 개는 대개 행복한 반면, 가만히 입술을 핥는 개는 겁을 먹거나 스트레스를 받을 가능성이 높다는 것을 알고 있습니다.
그런데 고개를 기울이고 있는 개는 어떻습니까? 마치 스쿠비 두가 “Aroo?”라고 말하는 실제 버전처럼 혼란스럽거나 호기심이 많은 것 같습니다.
우리는 수의학 행동 전문가와 대화를 통해 개가 머리를 기울이는 행동의 의미와 이에 대해 애완동물 부모가 취해야 할 조치를 포함하여 더 자세히 알아보았습니다.
개가 머리를 기울이는 현상: 정상인가요?
개의 머리 기울임이 정상인지 비정상인지는 개별 개와 행동의 맥락에 따라 다릅니다.
“일부 개는 다른 개보다 머리를 더 많이 기울일 수 있지만 그 이유는 아직 명확하지 않습니다.”라고 노스캐롤라이나주 애쉬빌에 있는 Veterinary Behavior Consultations의 수의학 행동 전문가인 VMD, DACVB의 Ellen M. Lindell은 말합니다.
그 이유는 행동이 너무 광범위하게 연구되지 않았기 때문입니다. 그러나 최근의 한 연구에서는 기울어지는 행동이 “언어 학습 능력이 뛰어난” 개와 연관될 수 있다는 다소 느슨한 제안을 제시합니다. (1)
이 연구는 40종의 개를 대상으로 다양한 장난감의 이름을 기억하고 그 직후에 그 정보를 기억하도록 노력했습니다. 개 중 7마리는 작업을 완료하는 강력한 능력을 보인 반면, 나머지 개는 그렇지 않았습니다. 그 일곱 마리의 개들은 43%의 시간 동안 머리를 기울인 반면, 다른 개들은 단지 2%의 시간 동안만 머리를 기울였습니다.
Lindell은 이러한 결론이 머리 기울임이 정말로 똑똑함과 연관되어 있음을 나타낼 만큼 강력하고 일관된지, 그리고 품종별 행동과 연관이 있는지를 결정하기 위해서는 더 많은 연구가 필요할 것이라고 말했습니다.
개는 왜 머리를 기울일까요?
개가 머리를 기울이는 가장 친숙한 이유는 아마도 청각 자극에 대한 반응일 것이라고 버지니아주 리치먼드에 있는 동물 행동 웰니스 센터의 임상 행동 의학 책임자인 Amy Learn(VMD, DACVB)은 말합니다. “이 행동은 동물이 어떤 의미가 있는 소리나 단어를 처리하거나 반응할 때 일어나는 것으로 생각됩니다. 이는 동물이 이미 해당 물체를 식별하도록 배웠음을 의미합니다.”
Learn은 모든 개가 특정 물체의 라벨을 배울 수 있는 것은 아니며 특정 단어를 인식하는 모든 개가 고개를 기울이는 것은 아니라고 덧붙입니다. 개들은 처음으로 새로운 소리를 들었을 때 고개를 기울일 수도 있습니다.
일부 개는 머리를 왼쪽으로 기울일 수 있고 다른 개는 오른쪽으로 기울일 수 있습니다. 자극에 대한 반응이 머리 기울어짐의 원인인 한 이는 단순히 개 개인의 선호로 보입니다.
개 머리를 기울이는 것도 인간의 관심을 끌려는 시도일 수 있습니다. 개가 더 귀여워 보이기 위해 의도적으로 머리를 기울인다는 증거는 없지만, 한 연구에서는 머리 기울임이 귀여움 요인을 증가시킬 수 있다고 제안합니다(2). 게다가 긍정적으로 강화된 행동은 시간이 지나면서 반복되는 경향이 있습니다. 따라서 개가 머리를 기울일 때 웃거나 칭찬하거나 간식을 주는 등의 반응을 보인다면 개가 더 자주 그렇게 하도록 장려할 것이라고 Learn은 말합니다.
다른 경우에는 개 머리 기울임이 근본적인 의학적 문제의 징후일 수 있습니다. 개가 처음으로 갑자기 머리를 기울이기 시작한다면, 그 행동은 건강 문제로 인한 것일 가능성이 높습니다. 이는 새로운 머리 기울임 현상이 나타나는 노령견의 경우 특히 그렇습니다.
Lindell은 “한 번도 본 적이 없고 갑자기 나타나는 모든 행동은 의료 구성 요소의 가능성을 암시합니다.”라고 말합니다. “자극이 새로운 것이 아니라면 개가 1년 반이 된 후에 새로운 행동 특성이 갑자기 나타나는 것은 아닙니다.”
개의 머리 기울임이 문제를 나타내는 경우
의학적 문제가 머리 기울임의 원인인 경우 기울임은 지속되며 개가 가만히 있거나 움직일 때 발생할 수 있다고 Lindell은 말합니다. “개는 의료 사건을 경험할 때 사람과 구체적으로 교전하거나 소리를 지향하지 않을 것입니다.”라고 그녀는 말합니다.
개가 원을 그리며 걸을 때 머리 기울임 문제가 발생할 수도 있다고 Learn은 덧붙입니다. 질병으로 인한 머리 기울임과 함께 나타나는 다른 징후는 다음과 같습니다.
- 머리, 귀, 목 통증
- 구토
- 비정상적인 눈 움직임
- 머리 캐리지가 낮아지거나 머리를 위로 유지하는 데 어려움이 있음
- 쓰러지 다
- 서있을 수 없음
“머리 기울임을 유발하는 질병은 일반적으로 염증성 또는 감염성 원인과 관련이 있으며 통증이 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다.”라고 Learn은 말합니다. 감염된 시스템에는 뇌와 뇌간, 전정 시스템 또는 내이가 포함됩니다.
귀와 관련된 머리 기울임을 유발하는 경우 개가 머리를 흔드는 것을 볼 수도 있습니다. 이는 머리를 기울이는 것과는 매우 다른 행동이지만 Learn은 둘 다 귀 감염과 관련될 수 있다고 말합니다.
지속적인 머리 기울임과 함께 갑자기 이러한 증상이 나타나면 즉시 치료를 받으십시오. 대부분의 경사 관련 의료 문제에는 상당한 진단과 치료가 필요하며 일부는 생명을 위협할 수도 있다고 Learn은 말합니다.
그러나 노령견의 새로운 머리 기울어짐이 항상 심각한 문제는 아닙니다. 비정상적인 안구 운동 및 기타 징후를 동반하는 노령견의 머리 기울어짐은 “노견 전정 질환”이라는 양성 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 이름에서 알 수 있듯이 노령견에게 영향을 미치는 이 상태는 종종 머리 기울임, 회전, 균형 문제 및 현기증이나 현기증과 일치하는 기타 임상 징후를 초래합니다. 전정 질환과 기타 더 심각한 질환을 구별하려면 수의사의 전문 지식이 필요합니다.
반면에 개가 통증이나 흥분의 징후를 보이지 않고 머리를 빠르게 기울일 때 가만히 있다면 행동과 관련된 것일 가능성이 높다고 Lindell은 말합니다. “행동적인 머리 기울임은 간단하며 일반적으로 ‘호기심’이라고 부르는 표현을 동반합니다.”
