동물은 식물을 통해 스스로를 치유합니다. 이는 사람들이 수천 년 동안 관찰하고 모방해온 행동입니다.

최근 수마트라의 야생 오랑우탄이 다른 수컷과 싸운 후 얼굴에 상처를 입었을 때, 그는 그를 지켜보고 있던 과학자들의 관심을 끄는 행동을 했습니다.

그 동물은 원숭이가 일반적으로 먹지 않는 식물인 덩굴 식물의 잎을 씹었습니다. 며칠에 걸쳐 오랑우탄은 조심스럽게 상처에 주스를 바르고 씹은 덩굴 식물로 만든 반죽으로 상처를 덮었습니다. 상처는 아물었고 약간의 흉터만 남았습니다. 그가 선택한 열대 식물은 항균 및 항산화 특성을 갖고 있으며 통증, 발열, 출혈 및 염증을 완화시키는 것으로 알려져 있습니다.

전 세계 언론 매체가 이 놀라운 이야기를 다루었습니다. 인터뷰와 논문에서 과학자들은 이것이 생리 활성 식물을 사용하여 “야생 동물의 활성 상처 치료에 대한 체계적으로 기록된 최초의 사례”라고 밝혔습니다. 이 발견은 “인간 상처 치료의 기원에 대한 새로운 통찰력”을 제공할 것입니다.

오랑우탄의 행동은 나에게 친숙한 것 같았습니다. 고대 과학사가로서 그리스인과 로마인들이 식물과 동물에 대해 알고 있었던 것을 조사하면서 나는 아리스토텔레스, 대플리니우스(Pliny the Elder), 엘리안(Ellian) 및 기타 고대 박물학자들이 언급한 유사한 사례를 떠올렸습니다. 고대부터 중세까지의 흥미로운 기록 모음에는 다양한 동물의 자가 치료에 대한 설명이 나와 있습니다. 동물들은 식물을 이용해 질병을 치료하고, 기생충을 쫓아내고, 독소를 중화하고, 상처를 치료했습니다.

‘동물 약리학’이라는 용어는 1987년에 만들어졌습니다. 하지만 2000년 전 로마의 자연사학자 플리니우스(Pliny)가 지적했듯이, 많은 동물들이 인간에게 유용한 의학적인 발견을 해왔습니다. 실제로 현대 의약품에 사용되는 수많은 약용 식물은 토착민과 식물을 사용하는 동물을 관찰하고 모방한 초기 문화권에 의해 처음 발견되었습니다.

동물을 관찰하면서 배울 수 있는 것

동물 자가 치료에 대한 최초의 기록 사례 중 일부는 기원전 4세기 아리스토텔레스의 동물사에 등장합니다. 예를 들어 개가 아플 때 풀을 먹는 것으로 잘 알려진 습관이 있는데, 이는 아마도 정화 및 구충 목적일 것입니다.

아리스토텔레스는 또한 곰이 동면 후 첫 번째 먹이로 야생 마늘을 찾는다고 언급했습니다. 긴 겨울잠을 자고 난 후 건강에 좋은 영양소인 비타민C, 철분, 마그네슘이 풍부합니다. 라틴어 이름은 다음과 같은 대중적인 믿음을 반영합니다. 곰마늘 “곰 백합”으로 번역되는 다른 많은 언어의 일반적인 이름은 곰을 나타냅니다.

플리니우스(Pliny)는 야생 백리향으로도 알려진 디타니를 화살 상처 치료에 사용하는 방법이 상처 입은 엘크가 풀을 뜯어먹고 있는 모습을 관찰하면서 비롯되었다고 설명했습니다. 아리스토텔레스와 디오스코리데스는 이 발견의 공로를 야생 염소에게 돌렸습니다. Virgil, Cicero, Plutarch, Solinus, Celsus 및 Galen은 또한 디타니 허브가 화살촉을 밀어내고 상처를 닫는 능력을 가지고 있다고 주장했습니다. 디탄의 잘 알려진 식물화학적 특성 중에는 방부제, 항염증제, 항응고제 효과가 있습니다.

Pliny에 따르면 사슴은 야생 아티초크라는 독성 식물에 대한 해독제도 알고 있었습니다. 아티초크 잎은 메스꺼움과 위경련을 완화하고 간을 보호합니다. 플리니우스는 사슴이 해변으로 밀려온 게를 먹었고 병든 염소도 먹었다고 썼습니다. 게 껍질에는 면역 체계를 강화하는 데 도움이 되는 키토산이 포함되어 있다는 점은 주목할 가치가 있습니다.

코끼리가 실수로 녹색 잎사귀에 숨어 있던 카멜레온을 삼켰을 때, 도마뱀이 품고 있는 살모넬라균과 싸우는 천연 항생제인 올리브 잎을 먹었습니다. Pliny는 까마귀가 카멜레온을 먹지만 도마뱀의 독성을 중화하기 위해 월계수 잎을 먹는다고 말했습니다. 항균 월계수 잎은 설사와 소화 장애를 완화합니다. Pliny는 찌르레기, 자고새, 까마귀, 비둘기도 소화 문제를 치료하기 위해 월계수 잎을 먹는다고 지적했습니다.

족제비는 상처와 뱀에 물린 상처를 치료하기 위해 상록수 사초에 굴러다닌다고 합니다. 신선한 다람쥐는 유독합니다. 약용 가치는 불분명하지만, 말린 식물은 많은 전통 민간 요법에 포함되어 있습니다. 제비는 새끼의 눈을 감는 붕대를 만들기 위해 또 다른 독성 식물인 애기똥풀을 수집합니다. 동면에서 깨어난 뱀은 회향으로 눈을 비비고 있습니다. 회향 구근에는 조직 복구를 촉진하고 면역력을 높이는 화합물이 포함되어 있습니다.

기원전 3세기에 살았던 박물학자 엘리안(Elian)에 따르면, 이집트인들은 의학 지식의 상당 부분을 동물의 지혜에 돌렸습니다. Elian은 올리브 꽃과 기름으로 창 상처를 치료하는 코끼리를 묘사했습니다. 그는 또한 황새, 자고새, 비둘기가 백리향 잎을 으깨서 반죽을 상처에 바르는 것에 대해서도 언급했습니다.

동물 치료에 대한 연구는 중세까지 계속되었습니다. 12세기로 거슬러 올라가는 영국의 책인 애버딘 동물원(Aberdeen Menagerie)은 곰들이 접시꽃으로 상처를 덮는 이야기를 담고 있습니다. 민간 의학에서는 이 꽃 피는 식물에 들어 있는 항염증 화학 물질 덕분에 통증을 완화하고 화상과 상처를 치료하도록 처방합니다.

Ibn al-Durahim은 “동물의 이점”이라는 제목의 14세기 원고에서 제비가 또 다른 항염증제인 강황으로 어린 아이들의 눈을 치료한다고 언급했습니다. 그는 또한 수마트라 오랑우탄이 리아나 식물을 다루듯이 야생 염소가 물이끼를 씹고 상처에 바르는 것을 관찰했습니다. 물이끼 드레싱은 박테리아를 중화시키고 감염과 싸웁니다.

천연 약전

물론 이러한 전근대적 관찰은 공식적인 과학이 아니라 단지 대중적인 지식에 불과했습니다. 하지만 이 이야기는 생물학적 활성 식물로 자신을 대접하는 다양한 동물 종을 장기간 관찰하고 모방한 사실을 드러냅니다. 전통적인 원주민 민족 식물학이 오늘날 생명을 구하는 약물의 발견으로 이어지는 것처럼, 고대와 중세 주장에 대한 과학적 테스트는 새로운 치료 식물의 발견으로 이어질 수 있습니다.

동물 자가치료는 빠르게 성장하는 과학 분야가 되었습니다. 관찰자들은 의도적으로 광범위한 의약 물질 레퍼토리를 사용하여 새와 쥐부터 고슴도치와 침팬지에 이르기까지 동물을 관찰했다고 보고했습니다. 놀라운 관찰 중 하나는 참새와 참새가 담배꽁초를 수집한다는 것입니다. 니코틴은 또한 새 둥지에 있는 진드기를 죽입니다. 일부 수의사는 아픈 개, 말, 기타 애완동물이 다양한 식물 화합물을 흡입하여 스스로 처방을 선택할 수 있도록 허용하기도 합니다.

그러나 여전히 모호한 점이 있습니다. 어떤 식물이 질병을 치료하고, 상처를 치료하고, 기생충을 퇴치하고, 건강을 증진시키는 식물을 동물이 어떻게 감지하는지 아는 사람은 아무도 없습니다. 동물은 특정 건강 위기에 의도적으로 반응합니까? 그녀의 지식은 어떻게 전달됩니까? 우리가 아는 것은 우리 인간이 수천 년 동안 동물들이 스스로 치유하는 것을 지켜보면서 치유의 비결을 배웠다는 것뿐입니다.