고양이는 수천 년 전에 처음으로 사람들의 마음과 집에 들어왔으며, 그 방법은 다음과 같습니다.

몇 년 전 남아프리카공화국으로 사파리 여행을 갈 기회가 있었습니다. 가장 큰 스릴 중 하나는 사자, 표범, 하이에나 등 배회하는 포식자를 찾아 밤에 나가는 것이었습니다.

그러나 우리가 어둠 속을 걸을 때 손전등의 빛은 때때로 작은 사냥꾼, 즉 마르고, 황갈색이거나, 점이 있거나 희미한 줄무늬가 있는 고양이를 비추곤 했습니다. 그 빛은 새끼 고양이를 잠시 붙잡고 있다가 다시 그림자 속으로 뛰어들었습니다.

그 크기와 생김새를 보고 처음에는 설명할 수 없는 이유로 덤불 속에 사는 누군가의 애완동물인 줄 알았습니다. 그러나 추가 검사를 통해 독특한 특징이 드러났습니다. 다리는 대부분의 집고양이의 다리보다 약간 길고 눈에 띄는 검은 꼬리가 있었습니다. 그러나 부엌 창문에서 고양이를 본다면 “저 아프리카 야생 고양이가 어떻게 뉴저지에 왔지?”가 아니라 “뒤뜰에 있는 저 귀여운 고양이 좀 봐”라는 생각이 먼저 들 것입니다.

진화생물학자로서 나는 종들이 환경에 어떻게 적응하는지 연구하는 데 평생을 바쳤습니다. 내 연구는 파충류에 초점을 맞춰 자연 선택이 도마뱀에게 어떻게 작용하는지 조사했습니다.

하지만 저는 5살 때 보호소 고양이를 입양한 이후로 항상 고양이를 사랑하고 매료되었습니다. 이 아프리카 야생 고양이에 대해 더 많이 생각할수록 그들의 진화적 성공에 더욱 감탄하게 됩니다. 이 종의 명성에 대한 주장은 간단합니다. 아프리카 살쾡이는 ​​우리가 사랑하는 애완동물의 조상입니다. 비록 그들은 거의 변하지 않았지만 그들의 자손은 세계에서 가장 인기 있는 반려동물 중 하나가 되었습니다. (숫자는 모호하지만 전 세계의 개와 고양이의 수는 각각 10억 마리에 가깝습니다.)

분명히, 집고양이가 가져온 몇 가지 진화적 변화는 사람들의 마음과 집에 침투하는 데 적합한 변화였습니다. 그들은 어떻게 했나요? 나는 내 책 The Cat’s Meow: How Cats Evolved from the Savannah to Your Couch에서 이 질문을 탐구했습니다.

왜 아프리카 야생 고양이인가?

사자, 호랑이, 퓨마 등 큰 고양이는 고양이계에서 주목을 끄는 유명인사입니다. 그러나 41종의 야생 고양이 중 대다수는 집고양이만한 크기입니다. 대구, 온실라, 대리석 고양이는 물론, 검은발 고양이나 보르네오 걸프 고양이에 대해 들어본 사람은 거의 없습니다. 분명히, 고양이 가족의 젊은 편에는 더 나은 PR 에이전트가 필요합니다.

이론적으로는 이들 종 중 어느 것이든 집고양이의 조상이 될 수 있지만, 최근 DNA 연구에 따르면 오늘날의 집고양이는 아프리카 야생 고양이, 특히 북아프리카 아종에서 유래했음이 분명하게 드러납니다. 펠리스 실베스트리스 리피카.

새끼 고양이가 많은데 왜 우리의 반려 동물을 낳은 것이 북아프리카 야생 고양이였습니까?

요컨대, 적절한 시기에 적절한 장소에 적절한 유형이었습니다. 비옥한 초승달 지역의 문명은 약 10,000년 전 사람들이 마을에 처음 정착하고 식량을 재배하기 시작하면서 시작되었습니다.

현대의 이집트, 터키, 시리아, 이란 및 기타 지역에 걸쳐 있는 이 지역에는 스라소니, 살쾡이, 정글고양이, 모래고양이 등 많은 작은 고양이들이 살고 있습니다. 하지만 그중에서도 아프리카 들고양이는 오늘날까지 마을에 들어오며 인간 주변에서 흔히 볼 수 있는 동물이다.

아프리카 살쾡이는 ​​모든 고양이 종 중에서 가장 친근한 종 중 하나입니다. 부드럽게 키우면 다정한 반려견이 될 수 있습니다. 대조적으로, 더 많은 관심에도 불구하고, 그들의 가까운 친척인 유럽 살쾡이는 ​​자라서 몹시 비열해집니다.

이러한 추세를 고려하면 어떤 일이 일어났을지 쉽게 짐작할 수 있습니다. 사람들은 정착하여 어려운 시기를 대비하여 농작물을 재배하고 잉여물을 저장하기 시작했습니다. 이러한 상점은 설치류 개체수 폭발로 이어졌습니다. 인간에 대한 두려움이 가장 적은 일부 아프리카 야생 고양이는 이 혜택을 이용하여 주변을 돌아다니기 시작했습니다. 사람들은 고양이가 있는 것이 좋은 점을 알아보고 고양이를 친절하게 대했으며, 아마도 고양이에게 쉼터나 음식을 제공했을 수도 있습니다. 가장 대담한 고양이들이 오두막에 들어와 쓰다듬어 주는 것이 허용되었을 수도 있습니다. 고양이는 사랑스럽습니다! -그리고 이제 집고양이가 태어났어요.

가축화가 정확히 어디서 발생했는지는 불분명합니다. 전체 지역에 걸쳐 동시에 발생하는 것이 아니라 한 곳에서 발생한 경우입니다. 그러나 무덤 그림과 조각품을 보면 3,500년 전 이집트에는 집고양이가 살았음을 알 수 있습니다. 이집트 고양이 미라의 DNA를 포함한 유전자 분석과 고고학 데이터를 통해 고양이 디아스포라의 지도가 그려집니다. 그들은 북쪽으로 유럽을 가로질러(결국 북미로) 이동했고, 더 깊은 남쪽으로는 아프리카로, 동쪽으로는 아시아로 이동했습니다. 고대 DNA는 바이킹이 고양이를 널리 퍼뜨리는 역할을 했음을 보여줍니다.

가축화는 고양이의 어떤 특성을 강조했나요?

집고양이는 야생고양이에서는 볼 수 없는 다양한 색상, 패턴, 털 질감을 가지고 있습니다. 일부 고양이 품종은 먼치킨의 짧은 다리, 샴 고양이의 긴 얼굴, 페르시아인의 주둥이 부족과 같은 뚜렷한 신체적 특징을 가지고 있습니다.

그러나 많은 가축은 본질적으로 살쾡이와 구별할 수 없는 것처럼 보입니다. 실제로 가축화 과정에서 자연선택에 의해 변화된 유전자는 단 13개에 불과했다. 대조적으로, 개가 늑대로부터 내려오는 동안에는 거의 3배나 많은 유전자가 변했습니다.

야생 고양이의 정체를 확실하게 결정하는 방법은 두 가지뿐입니다. 다른 애완동물과 마찬가지로 집에서 키우는 고양이도 공격성, 두려움, 일반적인 상호작용과 관련된 뇌 부분이 수축되어 있습니다. 또는 인간이 제공하거나 수집한 식물성 식품을 소화하기 위해 집고양이의 경우 장의 길이가 더 긴 것을 측정할 수도 있습니다.

고양이를 길들이는 동안 가장 중요한 진화적 변화는 고양이의 행동과 관련이 있습니다. 집고양이가 외롭다는 일반적인 의견은 전혀 사실과 다릅니다. 인간이 풍부한 양의 먹이를 제공하는 곳에서 많은 집고양이가 함께 살 때 그들은 사자의 자존심과 매우 유사한 사회 집단을 형성합니다. 친척 암컷으로 구성된 이 고양이들은 손질하고, 놀고, 서로 눕고, 서로의 새끼 고양이를 간호하고, 심지어 출산 도우미 역할까지 하는 등 매우 친절합니다.

친근한 의도를 표시하기 위해 다가오는 고양이는 꼬리를 똑바로 세우는데, 이는 사자를 비롯한 다른 고양이 종과 공유되지 않는 특성입니다. 고양이와 함께 살아본 사람이라면 누구나 알듯이, 그들은 사람들을 향해 “친구가 되고 싶어요”라는 메시지를 사용하여 자신의 사회적 영역에 우리를 포함시키고 있다는 신호를 보냅니다.

마스터 매니퓰레이터의 진화

집고양이는 인간 동료와 큰 소리로 이야기하고, 다양한 야옹 소리를 사용하여 다양한 메시지를 전달합니다. 뒷모습과 달리 우리를 자신의 일족으로 대하는 모습은 아니다. 그와는 반대로, 고양이들은 서로에게 야옹거리는 경우가 거의 없습니다.

이 야옹 소리는 가축화 과정에서 우리와 더 효과적으로 소통하기 위해 진화했습니다. 청취자들은 집고양이의 기분 좋은 울음소리(“MEE-ow”)보다 야생 고양이의 울음소리(“Mee-O-O-O-O-O-W!”)가 더 시급하고 까다로운 것으로 평가합니다. 과학자들은 이러한 짧고 높은 소리가 우리의 청각 시스템에 더 기분을 좋게 한다고 제안합니다. 아마도 젊은 사람들은 높은 소리를 갖고 있고 집고양이는 인간의 승인을 얻기 위해 그에 따라 진화했기 때문일 것입니다.

고양이도 마찬가지로 가르랑거림을 통해 사람을 조종합니다. 그들이 무언가를 원할 때 – 당신이 젖은 음식 캔을 여는 동안 고양이가 부엌에서 당신의 다리를 비비고 있다고 상상해보십시오 – 그들은 매우 큰 소리로 가르릉거립니다. 이 가르랑거리는 소리는 만족한 고양이의 기분 좋은 타악기가 아니라 주의를 요하는 끈질긴 톱 소리입니다.

과학자들은 이 두 가지 유형의 가르랑거리는 소리의 스펙트럼 특성을 디지털 방식으로 비교한 결과, 지속되는 가르랑거리는 소리에 인간 아기가 우는 소리와 매우 유사한 구성 요소가 포함되어 있다는 주요 차이점을 발견했습니다. 당연히 사람들은 이 소리에 자연스럽게 적응하며, 고양이는 우리의 관심을 끌기 위해 이러한 민감성을 활용하도록 진화했습니다.

물론, 이것은 고양이와 함께 사는 사람이라면 놀랄 일이 아닙니다. 고양이는 훈련 가능성이 높지만(음식에 대한 동기가 매우 높음) 일반적으로 고양이는 우리가 훈련시키는 것보다 우리를 더 많이 훈련시킵니다. 옛말에 “개에게는 주인이 있고 고양이에게는 직원이 있다”는 말이 있습니다.