당신의 얼굴에 미소를 짓기 위해 당신이 좋아하는 개에 대한 추억을 되돌아보는 것만큼 좋은 것은 없습니다. 하지만 혹시 개 기억이 어떻게 작동하는지 생각해 본 적이 있나요? 강아지도 사람처럼 기억력을 갖고 있나요? 그렇다면 개의 기억력은 얼마나 됩니까?
개가 과거 사건을 회상할 수 있는지 궁금해하는 것은 자연스러운 일입니다. 개 기억에 대한 연구는 제한적이지만 개가 단어, 명령, 사람 및 장소를 배우고 기억할 수 있다는 증거가 늘어나고 있습니다.
우리는 개 기억과 그것이 어떻게 작동하는지에 대해 더 자세히 알아보기 위해 몇몇 주요 전문가들과 이야기를 나눴습니다.
개에게도 기억력이 있나요?
그렇다면 수의사는 이 주제에 대해 뭐라고 말해야 할까요? 우리는 인간 동물 유대 협회(Human Animal Bond Association)의 회장을 맡고 있는 수의사이자 인류학자인 Patrick Flynn(DVM, MS, CCFP)에게 물었습니다. 이는 그가 사람과 애완동물 사이의 관계에 많은 관심을 기울이고 있음을 의미합니다.
“나는 개가 특정한 것을 기억한다고 말하는 것이 안전하다고 생각합니다”라고 플린 박사는 말합니다. “뒤뜰에 장난감과 뼈를 묻은 곳을 정확히 아는 개부터 몇 달 동안 사람을 배치한 개까지 많은 예가 있습니다. 그들이 돌아오자마자 인식은 즉각적이고 깊습니다.”
일부 개 기억은 상당히 고통스러울 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. “신체적으로 학대받은 개들은 확실히 그 경험을 기억합니다”라고 플린 박사는 덧붙입니다. “그들을 극복하고 다시 신뢰하려면 상당한 노력이 필요할 수 있습니다.”
냄새가 개 기억을 유발할 수 있습니까?
일부 개 품종은 1억 개의 후각 수용체(인간이 가지고 있는 500만 개 정도보다 훨씬 많음)를 가지고 있어 개 코는 많은 정보를 포착할 수 있습니다. 여러 면에서 냄새는 개의 언어와 유사합니다.
플린 박사는 개의 후각 기억을 추적하는 어떤 연구도 알지 못하지만 개와 인간의 뇌 배선 사이의 유사점은 연관성이 있을 수 있음을 시사한다고 말했습니다.
플린 박사는 “심지어 몇 년이 지난 후에도 냄새를 통해 자세한 기억이 빠르게 표면화될 수 있다는 점에서 그들도 우리와 같다고 확신합니다.”라고 말합니다.
그리고 개들은 매우 인상적인 후각을 가지고 있기 때문에 기억의 상당 부분이 후각에 기반할 수도 있습니다.
개는 자신의 형제자매나 부모를 기억합니까?
그 진보된 후각이 개가 오랜 기간 떨어져 있어도 부모나 한배 새끼를 기억하는 데 도움이 될 수 있습니까?
오랫동안 헤어졌던 남매가 애견 공원에서 우연히 만난 후 다시 만났다는 이야기를 우리 모두 들어본 적이 있을 것입니다. 하지만 이 이야기에 진실이 있을까요?
플린 박사는 이것이 광범위하게 평가되는 영역이 아니라고 보고합니다. 그는 “수의사로서의 경험을 통해 인식과 전혀 반응이 없는 것을 모두 보았습니다.”라고 말합니다. 따라서 개와 상황에 따라 달라질 수 있습니다.
“저는 인식이 어린 강아지로서 함께 보낸 시간의 함수일 가능성이 높다고 가정합니다.”라고 Flynn 박사는 제안합니다. “모두 함께 성숙해지면 장기적으로 인정받을 가능성이 높아질 것 같아요.”
개는 사람을 기억하나요?
그럼 원래 질문으로 돌아가겠습니다. 개들도 우리가 기억하는 것처럼 우리에 대한 기억을 갖고 있을까요? 일부 연구에 따르면 대답은 (적격한) ‘예’입니다.
일반적으로 개는 단기 기억력이 상대적으로 좋지 않습니다. 내셔널 지오그래픽(National Geographic)에 따르면 2014년 한 연구에 따르면 개는 임의의 사건을 2분 이내에 잊어버리는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 음식을 찾을 수 있는 곳이나 포식자의 냄새와 같이 생존에 영향을 미치는 사건이나 자극에 관해서는 개는 장기 연관 기억을 형성할 수 있습니다.
그래서 그것은 당신의 개가 하루가 끝날 때 당신을 만나서 매우 행복해 보일 때, 그것은 당신의 상상이 아니라는 것을 의미합니다. 당신의 개 하다 너를 기억한다! 그러나 그것은 마음이 따뜻해지는 특별한 기억보다 개가 당신과 연관시키는 음식, 피난처, 안전과 더 관련이 있습니다.
그래도 괜찮습니다. 두 사람 모두에 대한 추억이 충분합니다.
인지 능력은 어떻습니까? 개는 단어를 기억할 수 있나요?
많은 개 부모들은 “걷기”, “치료하기”, “타기”와 같은 단어를 인식할 수 있는 애완동물을 키우고 있습니다. (비밀하게 말하려고 할 때에도!) 그러나 당신의 개가 당신의 대화를 얼마나 이해할 수 있는지 궁금해했다면 그 대답은 당신을 놀라게 할 것입니다.
많은 개들은 당신이 생각하는 것보다 더 많은 언어를 배우고 기억할 수 있습니다. 게다가 연구에 따르면 적어도 일부 개는 완전한 문장을 이해할 수 있는 것으로 나타났습니다!
Popular Science의 한 기사에 따르면 헝가리의 한 연구에 따르면 많은 가족 개들이 8개월 된 유아와 동일한 언어 이해력을 가질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 연구는 개를 대상으로 MRI 테스트를 실시한 결과 개 뇌와 인간 뇌가 완전한 문장과 같은 구조화된 언어에 동일한 방식으로 반응한다는 사실을 발견했습니다.
물론 일부 개는 다른 개보다 더 능력이 뛰어납니다. 보더 콜리 체이스(Chase the Border Collie)는 1022가지 장난감의 이름을 배웠고 Neil deGrasse Tyson과 함께 PBS 과학 쇼 NOVA에 출연하여 장난감과 이름 맞추기 능력을 보여주었습니다.
일하는 개에 관해서라면, 그들의 회상은 끝이 없는 것 같습니다. 목축부터 폭탄 탐지까지 고도로 훈련된 이 개들은 일반 집에서 키우는 애완동물보다 훨씬 더 많은 것을 기억하도록 훈련되었습니다. Psychology Today에서는 알츠하이머병 및 치매 환자를 지원하는 안내견이 길을 잃거나 방향 감각을 잃은 경우 환자를 집으로 데려가는 신호에 반응할 수 있다고 보고하기도 합니다.
개의 기억력을 향상시키는 방법
새로운 기술을 배우는 강아지나 성견과 함께 일하든, 강아지의 기억력과 회상력을 높이는 열쇠는 인내와 반복입니다.
기억하세요, 개들은 연상으로 인해 장기 기억을 발달시킵니다. 그러므로 관심을 가지고 아낌없이 베풀고, 함께 놀아주고, 강화하려는 행동이 무엇이든 긍정적인 연관성을 만들어내십시오.
정신적 자극은 강아지가 예리함을 유지하는 데 도움이 될 수도 있습니다. 개가 혼자 많은 시간을 보낸다면 두뇌 활동을 유지하는 데 도움이 되는 퍼즐을 고려해보세요.
마지막으로, 개가 나이가 들면서 기억력의 변화를 느낄 수도 있습니다. 예를 들어, 당신의 개는 혼란스럽거나 불안해 보일 수 있습니다. 문이 어느 방향으로 열리는지, 침대가 어디에 있는지 등을 잊어버릴 수도 있습니다.
이는 노화의 정상적인 징후일 수도 있고 개의 인지 장애와 같은 심각한 상태의 경고 신호일 수도 있습니다. 원인이 무엇이든 항상 인내심을 갖고 지지해 주십시오. 그리고 애완동물에게 가장 적합한 계획이나 치료법을 찾기 위해 수의사와 강아지의 기억력 상실에 대해 이야기하십시오.
